頭髮的主要成分為蛋白質，由20多種氨基酸結合而成。髮絲由內而外的結構可分髓質層、皮質層以及表皮層三部份。髓質層僅佔約5%；皮質層則佔約85%，由色素因子、蛋白質及保濕因子組成，是主導頭髮顏色及外觀的最主要結構；表皮層則佔約10%，由透明、扁平的角質層，以魚鱗狀由髮根至髮梢重疊排列而成，能保護皮質層及髓質層。

無論是染燙時的化學藥劑或護髮時的保養成分，都要透過表皮層的間隙才能進入皮質層，進行作用。